El puente de Brooklyn... y de Emily Roebling
- eypimagina
- 11 feb 2019
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En el dĆa internacional de la mujer en la ciencia queremos acercarnos a una pequeƱa gran historia relacionada con el archiconocido puente de Brooklyn; un puente que nunca hubiera podido concluirse sin la abnegada labor de una gran mujer: Emily Warren Roebling.
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En la dĆ©cada de 1860 Brooklyn y la isla de Manhattan eran dos distritos completamente separados en la ciudad de Nueva York. La idea era conectarlos por vĆa terrestre para evitar que los ciudadanos que trabajaban en la isla tuvieran que recurrir al peligroso ferry que realizaba este trayecto; de esta manera la municipalidad de Nueva York sacĆ³ a concurso el diseƱo de un puente que uniese ambos nĆŗcleos. El puente fue diseƱado por la ingenierĆa de John Augustus Roebling que, aparte de diseƱos propios anteriores, ya habĆa estado involucrada en la construcciĆ³n de puentes colgantes de menor entidad en distintos estados norteamericanos, incluyendo el puente colgante de Waco (Texas) que sirviĆ³ como referente del puente de Brooklyn.
La construcciĆ³n del puente comenzĆ³ el 3 de enero de 1870 y estuvo repleta de incidentes y contratiempos. El mĆ”s grave, aparentemente, fue el accidente sufrido por el ingeniero jefe. J. A. Roebling se fracturĆ³ un pie al chocar el ferry en el que viajaba contra un muelle; semanas mĆ”s tarde fallecerĆa como consecuencia del tĆ©tanos a causa de la amputaciĆ³n de los dedos del pie. Su hijo Washington se hizo cargo de la construcciĆ³n durante un tiempo para protagonizar, poco despuĆ©s, otro de los contratiempos al enfermar de gravedad.
Washington Roebling estudiĆ³ concienzudamente la ejecuciĆ³n de cajones neumĆ”ticos de cimentaciĆ³n para puentes, y lo hizo de manera tan entregada que incluso contrajo el llamado sĆndrome de descompresiĆ³n o āenfermedad de los buzosā. De esta manera se vio obligado a permanecer postrado en su cama. Y parecĆa lĆ³gico pensar que si Washington no podĆa supervisar los trabajos del puente, ni reunirse con los constructores, ni dirigir las obras, era cuestiĆ³n de tiempo que el proyecto terminara por encallarse.
Fue entonces cuando su esposa, Emily Warren Roebling, dĆ”ndose perfecta cuenta de la situaciĆ³n crĆtica a la que se habĆa llegado decide asumir personalmente el mando de la construcciĆ³n. AprendiĆ³ nociones bĆ”sicas de ingenierĆa que le enseĆ±Ć³ su marido y dĆa tras dĆa se encargĆ³ de liderar la construcciĆ³n, comunicando sobre el terreno las instrucciones que le indicaba su marido y resolviendo los innumerables problemas que iban surgiendo durante la ejecuciĆ³n.
Emily fue la primera persona en cruzar el puente cuando se inaugurĆ³ en 1883, llevando un gallo con ella como signo de victoria. En la ceremonia, el entonces alcalde de Nueva York, Abram Stevens Hewitt, subrayĆ³ la importancia de la labor de Emily Roebling, dedicĆ”ndole estas palabras:
Es un monumento [el puente de Brooklyn] a la sacrificada devociĆ³n de una mujer y a su capacidad para la educaciĆ³n superior, de la cual ha sido largamente excluida.
Una placa situada en una de las torres del puente recuerda de manera imperecedera la memoria de Emily Warren Roebling.
Finalmente, y a modo de curiosidades, compartimos algunos datos de este gran puente:
Fue construido entre 1870 y 1883 y, en el momento de su inauguraciĆ³n, fue el puente colgante mĆ”s grande del mundo. OstentĆ³ este honor durante 20 aƱos. La longitud del puente alcanza 1825 metros, y la luz entre pilares es de 486,30 metros.
Durante su construcciĆ³n fallecieron 27 personas.
La compaƱĆa circense del empresario P. T. Barnum decidiĆ³ realizar un desfile con 21 elefantes para que caminaran por la estructura y comprobar su resistencia. El experimento fue exitoso y el pĆŗblico volviĆ³ a utilizarlo tras divulgarse una falsa alarma sobre su capacidad resistente.
Tras la apertura se cobraba un peaje de 1 penique para cruzarlo, con la intenciĆ³n de cubrir la deuda de los $15.1 millones que se gastaron en su construcciĆ³n, cifra que se duplicĆ³ segĆŗn el presupuesto inicial.
